『地域で育てたい、隠して育てたくない』と
校長に掛け合った、お母さんの話

こんなお母さん、いませんか。

夜中に、ひとり、パソコンを調べている。
体重が一気に落ちるほど、心身ともに消耗している。
誰にも相談できず、比べることすらできない。
ただ、「この子の未来が知りたい」だけ。

——もし、今あなたが、そんな状態にあるなら。
今日は、私の生徒さんの話をしてもいいですか。

彼女が、娘さんとの「会話」を獲得していくまで

吉田里奈さん。彼女は、プロの社交ダンスの先生で、ベビーダンスのインストラクターでもあります。先日、改めて詳しく話を聞いてみると、娘さんに自閉症があることは以前から知っていましたが、どういう状態だったのかまでは、聞いていませんでした。

彼女は、こう教えてくれました。娘さんは、言葉が出ない時期が長く続いていた、と。

「コミュニケーションが取れないのではないか」

「私の気持ちが伝わらないのではないか」

夜中に、ひとり、パソコンを調べていた。自閉症だとわかってから、体重が一気に落ちるほど、心身ともに消耗していた。真っ暗な部屋で、画面の光だけが灯っている。誰にも相談できず、比べることすらできない。ただ、「この子の未来が知りたい」。

——あの頃の彼女は、今、外に出てこられないお母さんの姿そのものでした。

リズムと笑いが、言葉より先に届いた

彼女がダンスで積み上げてきた技術、「抱っこしてリズムを共感させる」。ある時、気づいたそうです。この技術が、そのまま、娘さんへの意思伝達に使える、と。

「生まれてきて良かった」「安心して育ってほしい」——そう感じてほしくて、言葉で、身体で、伝え続けた。家族みんなで、娘さんを笑わせようと夢中になった。

すると、娘さんは——逆に、笑わせる側に育っていったそうです。新喜劇が好きで、わざと転んで、笑いを取りにいく。親が必死に働きかけたことが、子どもの力になった。親子のやりとりが、ここから始まりました。

「隠して育てたくない」——校長が動いた

学校には、入学前から掛け合ったそうです。

「地域で育てたい。隠して育てたくない」

それが、初めての受け入れ事例として、特別に枠を作ってもらえた。校長まで動いてくださった。

そして、娘さんが3年生頃のことでした。それまで「あ」や「い」などの1音だったやりとりが、

「ありがとう」

「いってきます」

1語ずつ、積み上がっていったんだそうです。そして成長した娘さんは、今、仕事を持って働いています。

私が、ベビーダンスを19年間続けてきた理由

リズムと笑いは、言葉より先に子どもに届く。ワシントン大学の研究によると、大人が赤ちゃんに笑顔で声をかけ、応答し合う時間——「ソーシャル・アンサンブル」と呼ばれるこの体験が、その後の言語発達を予測することがわかっています。吉田さんの娘さんに起きたことは、偶然ではないと私は思っています。

抱っこしながら、リズムを刻む。笑わせようとする。笑い返してくれる。その応答の積み重ねが、1音から単語へと変えていった。これは、赤ちゃんだけでなく、大きくなっても、誰に対しても、通用します。

だから、ベビーダンスは、言葉が出る前の子どもに届く。たとえ障がいがあっても、子どもに届く。外に出てこられなかったお母さんにも届く。