「育休中の社員は、戦力外だ」そう思っている経営者や人事担当者は、今でも少なくありません。

実は、それが大きな機会損失でした。

2013年、理化学研究所がある研究結果を発表しました。

哺乳類の赤ちゃんは、親に抱っこされて移動しているとき——心拍数が下がり、体の緊張がほぐれ、安心状態に入る。この反応は「輸送反応（Transport Response）」と呼ばれ、本能として体に組み込まれています。

重要なのは、この反応を引き出すために「親が何をしているか」です。泣いている赤ちゃんを抱っこして、適切なリズムで、適切な姿勢で、適切なタイミングで動く。言葉が通じない相手の状態を読み取り、瞬時に判断して、最適な対応をする。

これを、1日に何十回も繰り返す。気づいていないかもしれませんが、これは高度な認知トレーニングです。

育休中に鍛えられる3つの力

育休中の社員が無意識に身につけているのは、次の3つの力です。

観察力

言葉を持たない相手の微細な変化を読み取る力。泣き方の違い、表情のわずかな変化、眠気のサイン。データではなく、その場の空気から判断する能力です。

マネジメントにおいて、部下の「言葉にならない不満」や「チームの雰囲気の変化」を察知する力と直結します。

即応力

予測不能な状況で瞬時に判断し対応する力。赤ちゃんのスケジュールは、計画通りにいきません。準備していた方法が効かないとき、別の手を即座に試す。

この繰り返しが、変化への適応力を育てます。VUCAと呼ばれる現代のビジネス環境で、最も求められる能力の一つです。

調整力

相手が安心できる環境を作り出す力。心理的安全性のある職場では、メンバーが本来の力を発揮できる。

育休中に「赤ちゃんが安心して眠れる環境」を試行錯誤した経験は、チームが安心して働ける環境を設計する感覚につながります。

データが示す、育休復職後の変化

2024年に発表されたハーバード・ビジネス・レビューの調査によると、育休を取得した管理職の72%が「復職後にチームのマネジメント能力が向上した」と自己評価しています。

また、育休取得者のいるチームは、そうでないチームと比べて心理的安全性のスコアが平均18%高いという結果も出ています。

育休は「職場を離れている時間」ではありません。別の形で、人としての能力が再構築されている時間です。

復職後に「何かあの人変わったよね」と言われる社員がいるとしたら——それは育休中に、この3つの力が育っているからかもしれません。

育休を人材投資に変える

多くの企業が育休支援を「福利厚生」として位置づけています。しかし先進的な企業は、育休を「人材育成の期間」として設計し始めています。

育休中に学びの機会を提供することで、復職後の即戦力化が早まる。離職率が下がる。職場全体の心理的安全性が高まる。その結果として、組織全体の生産性が上がる。

健康経営の観点からも、育休支援は「コスト」ではなく「投資」として捉え直す時代が来ています。

山本 由美子
一般社団法人日本ベビーダンス協会 代表理事
アイビー株式会社 代表取締役